抚远大将军图海在一众精锐戈什哈的簇拥下，策马登上一处地势稍高的小坡，面色沉凝如铁，俯瞰着下方那令人头皮发麻的景象。

一座小小的村子，村里村外，漫山遍野都被人潮填满，密密麻麻，人头攒动，从村子里一直蔓延到视线尽头，仿佛一片蠕动的、灰褐色的海洋，人数之多，远超图海之前得到的情报预估，粗粗望去怕是不下四五万之众，这还仅仅是聚集在此处的主力，散布在泰安周边伺机而动的教众，更不知凡几，而圆顿教的那帮头目跟他说的是出动了十万教军，如今看来，恐怕也大差不差。

阳光透过初春稀薄的云层，勉强洒落，却照不透谷中蒸腾起的尘土和一种狂热的、令人不安的气息，没有整齐的军阵，没有统一的号服，甚至没有像样的旗帜，映入图海眼中的，是五花八门、简陋得可怜的武器：锈迹斑斑的锄头、削尖的竹竿、沉重的柴刀、菜刀、甚至还有举着钉耙的。

许多人身上连件像样的布甲都没有，只有打着补丁的破旧棉袄，脸上带着长途跋涉的疲惫，但更多的是一种近乎癫狂的亢奋和虔诚，有些老人甚至是走几步就跪下磕个头，一路磕到村口，然后混入这乌泱泱一片的人海之中。

中央，临时搭起了一座简陋的高台。几个身着怪异杂色法衣、头戴高冠的法师，正如同抽搐的鬼魅般手舞足蹈，口中念念有词，发出尖锐而含混的啸叫，他们时而将符水泼洒向天空，时而挥舞着桃木剑指向泰安方向。

台下，成千上万的教众如同被无形的线牵引着，随着法师的动作发出海啸般的、整齐划一的嘶吼：“真空家乡！圣火焚躯！无生老母，护佑法身！杀尽红妖，享福极乐！”

声浪一波高过一波，扭曲的面孔，狂热的眼神，挥舞的简陋武器，构成一幅光怪陆离而又令人心悸的图景。空气中弥漫着焚香的怪异气味、汗臭以及一种难以言喻的、属于集体性癫狂的躁动。

一名戈什哈策马而来，捧着一碗符水呈到图海面前，图海接过嗅了嗅，稍稍啜了一口，品了下个中滋味，呸的一声把含在嘴里的符水吐了出来：“难怪这白莲教的教众打起仗来那般不怕死，果不其然，这些符水之中掺了罂粟霜！”

“河南那边也有些村寨种植罂粟，听说就是从山东来的，当初朝廷设两口开海通商，山东沿海也有许多走私的外番商船，据说这罂粟种就是那些番人从南洋带来的，估摸着是山东这边的白莲教先种植使用，然后再传到河南的白莲教里头……”图海身边一名副将感慨道：“这罂粟霜还真是好东西，可以药用不说，军中使用，便是最懦弱的军卒也能拼死作战……”

“不是什么好东西！”图海却直接打断了那名副将的话，声音冰冷，随手将那碗符水扔在地上：“罂粟霜吃多了会上瘾，而且会伤身，再雄健的汉子，罂粟霜用多了，也会变成人不人、鬼不鬼的废物！”

“听说红营那边就有专门的禁令，河南那边的白莲教也是一样，他们还做着掌权立国的美梦，自然不会放任这东西摧残治下之民，种植罂粟只是拿来入药镇痛，治下教民擅植擅用罂粟霜者斩手足，八卦军及各家佛兵擅用罂粟霜者立斩，管束颇严！”

图海顿了顿，目光扫过那漫山遍野的人潮：“可这山东的白莲教，连自家的教军都在喝符水、用罂粟……真是一群疯子！”

图海下了定论，周围的将领和戈什哈也没人再说话，图海却也没理会他们，眉头紧紧锁死，目光一凝，在那汹涌的人潮中，发现了不少瘦小的孩子，看起来都不到十多岁，也被打扮得怪异，脸上涂抹着诡异的油彩，眼神空洞而麻木，如同被操控的木偶，被一些成年教众带领着，在人群中穿梭。

“白莲教的圣童，听说大多是孤儿，要么是父母供奉给教内的……”一名将领低声啐了一口，脸上露出混杂着厌恶与一丝恐惧的神色：“这些娃