当吴叶的意识从一片温暖的、摇晃的混沌中逐渐挣扎出来时，他首先感觉到的是脑袋里如同有一群矮人在开矿的剧烈疼痛，以及喉咙里火烧火燎的干渴。

“呃……”他呻吟一声，艰难地睁开沉重的眼皮。映入眼帘的是粗糙的石质天花板和跳动的壁炉火光。他发现自己躺在一张铺着厚实熊皮的宽大石榻上，身上还盖着一件厚重的毛皮斗篷。

记忆如同断片的录像带，努力回放着——冰墙、战斗、骷髅海、夸尔凯克、还有那瓶堪比工业酒精的恐怖烈酒……

“我……我喝多了？”吴叶捂着仿佛要裂开的脑袋坐起身，环顾四周。这里似乎是夸尔凯克指挥所的内室，陈设简单却坚固，壁炉燃烧着，让室内温暖如春。外面的天色已经彻底暗了下来，只有风雪呼啸的声音隐约传来。

“您醒了，主人。”柔和的声音响起。只见大祭司正安静地坐在壁炉旁的一张椅子上，手中捧着一本似乎是随手找来的哈洛加斯风物志。见到吴叶醒来，她放下书，走了过来，手中很自然地凝聚起一团温和的圣光，轻轻按在吴叶的额头上。

瞬间，一股清凉舒适的能量涌入，如同最有效的醒酒药和止痛剂，迅速驱散了头痛和不适感。

“多谢……”吴叶长舒一口气，感觉整个人活过来了，“我睡了多久？夸尔凯克大人呢？”

“您睡了大约四个小时。夸尔凯克大人将您安置在这里后便离开了，他似乎去处理军务了。他留下话说，若您醒了，可去外面的指挥室寻他。”大祭司回答道，语气中带着一丝不易察觉的无奈，“那位大人的酒量……确实非同一般。”

吴叶老脸一红，想起自己之前逞强灌酒最后不省人事的糗样，简直社会性死亡。“咳咳……那酒实在太烈了。骷髅哥呢？”

“他在门外守卫。”大祭司指了指门口。

吴叶点点头，整理了一下衣物，感觉状态恢复得差不多了，便起身推开内室的门走了出去。

外间的指挥室比内室大上许多，更像一个作战会议室。中央是一个巨大的沙盘，清晰地模拟着哈洛加斯周边乃至亚瑞特山脉的地形，上面插着许多代表敌我势力的小旗。墙壁上挂着巨大的军事地图和各种武器的设计图。夸尔凯克正背对着他们，站在沙盘前，双手抱胸，似乎在沉思。听到脚步声，他转过身来。

“醒了？小子。”夸尔凯克脸上带着促狭的笑容，“酒量还得练啊！才三瓶‘冰原火魂’就不行了？在我们这儿，这只能算热身。”

吴叶尴尬地挠挠头：“让大人见笑了……这酒的后劲实在太足。”

“哈哈哈！无妨！能面不改色喝下第一口，还敢主动要第二口的，你已经比很多自称好汉的家伙强了！”夸尔凯克摆摆手，示意吴叶过来，“来吧，说正事。酒也喝了，觉也睡了，该谈谈你真正关心的事情了。”

他的表情变得严肃起来，指向沙盘上亚瑞特山脉深处的一个被重点标记的区域——世界之石要塞。

“我知道你来的目的不仅仅是帮忙守城。”夸尔凯克目光如炬地看着吴叶，“你想通过‘先祖试炼’，前往群魔堡垒，对吗？”

吴叶心中一凛，知道无法隐瞒，坦然点头：“是的，大人。这是我必须完成的试炼。”

夸尔凯克叹了口气，粗壮的手指点了点世界之石要塞的位置，语气沉重：“情况很糟糕，吴叶。巴尔的力量正在疯狂侵蚀世界之石，试图将其彻底污染。‘先祖试炼’的祭坛就在要塞最深处，受到的影响最大。”

他抬起眼，眼中充满了凝重：“现在的试炼祭坛，能量场极其不稳定，空间扭曲，甚至充斥着巴尔的毁灭意志。最近三个月，一共有十七位最优秀的勇士尝试进入试炼，其中九位直接被狂暴的能量撕碎，五位被卷入了未知的空间乱流，生死不明。只有三位勉强归来，但也身